Milyen esetekben segíthet a stressz a memóriának?
A kortizol stresszhormon fontos szerepet játszik az érzelmi jellegű emlékek kialakításában és az ilyen emlékek megőrzésében is.
A Science Advances folyóiratban december 10-én jelent meg a Yale University kutatóinak cikke, amelyben azt a kérdést vizsgálták meg tüzetesen, hogy pontosan miként segíti a kortizol az agyat az érzelmi komponenst tartalmazó emlékek kialakításában. A stressz jelentős hatással van arra, hogy mit tanulunk meg és mit őrzünk meg emlékeinkben. A kortizol nevű hormon, amely stresszhelyzetekben szabadul fel, különösen az érzelmi töltetű emlékeket képes megerősíteni. A mostani kutatás során ennek mechanizmusát tárták fel, különös tekintettel arra, hogyan hat a kortizol az érzelmeket és a memóriát feldolgozó agyi hálózatokra. Az eredmények szerint a hormon nemcsak elősegíti az érzelmi élmények felidézését, hanem az érzelmi emlékezetet is fokozza azáltal, hogy átalakítja a memória- és érzelemfeldolgozással összefüggő dinamikus agyi hálózatokat. A kutatás vezetője, Elizabeth Goldfarb, a Yale Orvosi Kar pszichiátriai tanszékének adjunktusa kiemelte, hogy laboratóriumának célja annak megértése, miként lehet a stressz bizonyos helyzetekben hasznos.
Korábban is ismert volt, hogy a stressz és a kortizol hozzájárulhat az érzelmi emlékek megerősítéséhez - ezt mind humán, mind állatkísérletek eredményei alátámasztották. Ehhez azonban szükség van bizonyos agyi struktúrákra, például az amygdalára, amely többféle kognitív folyamatban is részt vesz. Emiatt eddig nehéz volt pontosan meghatározni, hogyan segíti a kortizol az érzelmi emlékek kialakulását. Goldfarb rámutatott, hogy az érzelmi élmények rögzítése két lépésből áll: először az élmény érzelmi vagy intenzív jellegének felismeréséből, majd annak hosszú távú memóriába történő kódolásából.
A vizsgálat során a résztvevők hidrokortizont vagy placebót tartalmazó kapszulát kaptak, mielőtt képeket néztek volna funkcionális MRI vizsgálat közben. Az fMRI az oxigénben gazdag vér áramlását követve képes feltérképezni az agyi aktivitást. A résztvevők minden képhez megadták érzelmi reakcióikat, majd másnap a kutatók tesztelték, mennyire emlékeznek azokra. Minden alany kétszer vett részt a vizsgálatban, egyszer hidrokortizonnal, egyszer placebóval, és sem ők, sem a kísérletet végző kutatók nem tudták, melyik alkalommal melyik készítményt kapták.
A kutatás egyik kulcseleme az fMRI adatok elemzése volt. A funkcionális konnektivitás vizsgálata, vagyis annak mérése, hogy az agy különböző területeinek aktivitása mennyire szinkronizált, általában hosszabb időtartamú adatokon alapul. A Yale kutatói azonban egy-egy rövid, körülbelül öt másodperces vizsgálati szakasz alapján próbálták megjósolni, hogyan érezte magát a résztvevő az adott inger alatt, illetve, hogy emlékezett-e rá másnap. Mindkét előrejelzés sikeresnek bizonyult, így a kutatók külön dinamikus hálózatokat tudtak azonosítani az érzelmi intenzitás és a memória kialakulása szempontjából, majd megvizsgálták, hogyan változnak ezek a kortizol hatására.
Az eredmények két fontos megállapítást hoztak. Egyrészt a kortizol valóban segítette az érzelmi élmények felidézését. Másrészt az érzelmi emlékezetet úgy erősítette, hogy átalakította az érzelemhez és memóriához kapcsolódó agyi hálózatokat. Az érzelmek feldolgozásában a hálózatok következetesebbé és aktívabbá váltak, míg a memória esetében specializálódtak az adott érzelmi tartalomra. A kortizol ezen felül fokozta az érzelem- és memóriafeldolgozó hálózatok közötti együttműködést is.
A kutatók szerint ezek az eredmények arra utalnak, hogy több dinamikus agyi mechanizmus teszi lehetővé, hogy stresszhelyzetben szelektíven őrizzük meg az érzelmi élményeket. Goldfarb hangsúlyozta, hogy a stresszválasz alapvetően adaptív, és segíthet erős emlékek kialakításában, de ez főként azokra az élményekre vonatkozik, amelyeket érzelmileg intenzívnek vagy jelentősnek érzékelünk. Az agy ilyenkor fokozottan aktiválja az érzelmi intenzitást követő hálózatokat. Ezért, ha valaki stresszes állapotban próbál új dolgokat tanulni, hasznos lehet, ha az adott tananyaghoz erős érzelmi vagy izgalmas elemeket kapcsol, mert ez elősegítheti a hosszú távú rögzítést.
Írásunk az alábbi közlemények alapján készült:
Stress hormones can alter brain networks and strengthen emotional memories
Dynamic brain mechanisms supporting salient memories under cortisol
Irodalmi hivatkozás:
Yuye Huang et al, Dynamic brain mechanisms supporting salient memories under cortisol, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adz4143
