Endogenizáció

Genetikai anyagunk 8 százaléka nem emlős őseinktől, hanem RNS-vírusoktól származik. Eddig úgy tudtuk, csak a retrovírusok képesek endogenizálódni, a közelmúltban a Keizo Tomonaga által vezetett kutatócsoport (Oszaka Egyetem) kimutatta (Nature 2009, 463:84–87), hogy a bornavírusok is. A bornavírusok csak idegsejteket fertőznek, szerepük lehet bizonyos pszichiátriai megbetegedések – skizofrénia, hangulatzavar – létrejöttében, és elképzelhető, hogy agyunk plaszticitásának kialakításában az általuk biztosított genetikai újdonság is közreműködik. Egy másik tanulmány szerint (Fred Gage, Nature 2009, 460: 1127–1131) az idegsejt- DNS óriási változékonyságát (akár szekvenciájuk fele eltérő lehet) a retrovírusok okozzák. Az endogenizált örökítő anyag a neurogenezis során aktív, ugráló gének formájában sokszorozza magát, amelyek később a keletkező új idegsejtek különböző kromoszóma- helyeire épülnek be – ezáltal lehetővé teszik, hogy minden idegsejtünk különbözzön a másiktól.