A ritka betegségeket korábban csak az orvosi tankönyvek apró betűs bekezdéseiben említették meg röviden, azt az üzenetet közvetítve, hogy ezekkel a betegségekkel nem érdemes foglalkozni, hiszen olyan különlegességek, egyedi ritkaságok, amelyekkel a gyakorló orvos pályája során nem, vagy csak véletlenül találkozhat.